军政府统治下的缅甸,其西部由于蕴含丰富资源而被军队觊觎多年,那里的儿童经常被军队强征入伍,针对平民的屠杀已经成了部分军人的娱乐……一支教会义工小队为了进入该地区向难民提供人道主义帮助,在泰国找到了隐居的兰博(西尔维斯特•史泰龙 Sylvester Stallone 饰),希望熟悉河道的后者提供帮助。兰博认为时局没有改变的可能,拒绝带路,但终被义工莎拉(Julie Benz 饰)的诚意打动,将他们送达。 岂料这支义工小队在村庄中遭到军队的袭击,生还者全部被掳走。教会获悉义工们身陷险境,组织雇佣兵营救,并再次委托兰博带路,这一次,兰博的态度发生了转变,他率领雇佣兵们潜入缅甸军营,又一次化身热血战士。
本片根据越南战争中的真实战斗改编。1965年11月,越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校(梅尔吉布森 Mel Gibson 饰)受命把一群新兵训练为真正的战士,部队中同时涌入不少随军家属,军人们扮演着丈夫与战士的双重角色,温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活,部队举办了大型晚会。出征的时刻到了,摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。 摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带,这里是北越军的重兵所在,人数弱势的美军陷入了重重包围,伤亡惨重,最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二天,战斗推进到山丘但仍然无法突破包围,摩尔寻求空军帮助,由于双方距离过近,美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔(Barry Pepper 饰)记录下了战斗中一幕幕残酷的画面。第三天,美军正准备进行决定性的近身战斗,这时空军支援到位了,越军被全灭。
量日益壮大的活死人将脚步逐渐踏向人类赖以生存的地球上的每一个角落,活人与活死人之间的对抗就像是一场无法醒来的梦魇。幸存的人们龟缩在深院高墙的庇护城中,少数的富豪与权贵阶层依旧高高在上,在城中费德勒斯格林中继续维持着安逸的生活梦想,这里是人类统治阶级的最后堡垒;散播于大街小巷的平民百姓在赌博、卖淫、毒品充斥的现实世界中依旧困顿地活着、挣扎着、企盼着一丝光明的希望。