因酒醉驾车撞死一个小女孩,被判六年刑期的约翰.布恩出狱了。从他跨出监狱大门的那一刻起,小女孩的父亲弗莱迪复仇的眼睛就盯上了他。六年前那悲惨的一幕无法从弗莱迪的记忆中抹去。他开着一家珠宝店,但大部分时间是在办公室里喝酒,晚上则出入色情场所,烂醉中与一些连名字都不知道的女人鬼混。就在这种恶性循环中他失去了妻子,幼儿,房子以致生活的勇气...现在他只想亲自动手,杀了肇事者出气。而约翰.布恩也并未因服了六年刑而减轻罪恶感,他想的不是出狱后开始新生活,而是琢磨自己的生命还有什么价值。从某种意义上讲,他与弗莱迪是一体的两面。
在美国驻古巴关达那摩湾的海军基地,两名海军陆战队员道森和多尼被指控杀害了另一名士兵圣地亚哥。海军律师丹尼尔·卡菲(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰)和助手山姆被派接手此桩案件,他们调查到圣地亚哥曾希望调离基地,还举报过道森。卡菲本想进行庭外协调,争取两年刑期。然而 两名士兵坚持自己无罪,他们对圣地亚哥的行为是执行上级给他们下达的“红色条规”。所谓红色条规,就是一种军官默许的由士兵私下进行的训诫条规。 卡菲、山姆以及另一名女律师盖洛维(黛米·摩尔 Demi Moore 饰)组成辩方律师进行调查,而基地指挥官杰塞普上校(杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰)是本案的关键人物,他拒绝了圣地亚哥的调离申请,对他下达了“红色条规”,事后私自篡改了飞行记录。卡菲虽然知道真相,却苦于证据不足,这种情况下若是指证杰塞普上校还会给自己带来麻烦。这场关乎正义的诉讼案,会有一个怎样的结果?