一九三七年“七、七事变”侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城。小羊圈胡同的十几户居民,平静的生活被打乱了。这些普通的中国人,一夜之间被迫进入了一个梦魇般的世界。身为四世之尊的祁老太爷(邵华 饰)是一个倔强、正直,今人尊重的长者;八国联军打进北京的阅历,使他懂得了在国家民族大事上的是与非 ,爱和憎。儿子祁天佑(高维启 饰)上敬父母,下佑子孙,是一个正派的生意人,结果反受日本人敲诈勒索,游街示众,被逼投河自尽。长孙祁瑞宣(郑邦玉 饰),是一位中学英文教师,在极端困难的条件下也不为日寇作事,同贤妻韵梅(李维康 饰)维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图安逸享当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年,出城参加了八路军。全家的心肝宝贝,祁老人的曾孙女小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人,或抗争,被出卖,弄得家破人亡,或苟且偷生,认贼作父;有人被屠杀,有人被逼疯了…… 这条小胡同发生的一切,成 为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后,将会遭到怎样的结局,这就是《四世同堂》告诉我们的。
金多宝(陶红 饰)是山东小城寿光的一位普通家庭主妇,她和丈夫的关系日渐紧张,婚姻陷入了危机。一次,金多宝第一次到北京旅游时,不幸丢失了火车票和身份证,被迫独自滞留在北京。为了在北京生存,金多宝找到了一份保姆的工作。然而,她所照顾的大学教师周斯韦患有严重的抑郁症,行为异常古怪。金多宝决心用自己的土方法来治愈他的抑郁症,但周斯韦却处处与她作对,试图让她无功而返。 然而,在朝夕相处的过程中,金多宝乐观、积极的心态感染了周斯韦。她用自己的真诚和关怀,帮助周斯韦走出了婚姻失败和事业挫折的阴影。而在周斯韦的帮助下,金多宝也逐渐获得了独立自强的勇气和力量。在这段在北京的经历中,金多宝重新审视了自己的生活,认识到了生活的真谛。最终,她选择了回到平凡而真实的生活中,与丈夫重新走到了一起,重新点燃了婚姻的火花。